У европейской осени много примет, но одна из самых выразительных — каштаны. Жаренные на решетке, печеные, вареные, превращенные в пюре и засахаренные, они составляют регулярную часть меню во Франции, Италии и прочих местах, где знают толк в еде. Каштан в гастрономическом пантеоне занимает место где-то между орехами и картошкой: в сыром виде они такие же хрустящие, только вкус резче, в вареном — мягкие и рыхлые. С одной стороны, это выразительная деталь, с другой — каштан вполне может выступить и в роли основы для блюда. Каштаны в московских магазинах продаются в нескольких состояниях. Их можно купить на развес сырыми — тогда перед готовкой их всегда надо обжарить в духовке или поварить, чтобы снять шкурку. Замороженные уже обычно обжарены и легко чистятся. В банках бывает каштановое пюре — пресное или сладкое, каштаны в бренди, сиропе или собственном соку — все испанской марки Marrons Glaces. А каштаны в арманьяке — марки Hediard.